حلّقت مركبة ستاردست الفضائية التابعة لناسا بالقرب من المذنب وايلد 2 لجمع بعض غباره وإعادته إلى الأرض، في مثل هذا اليوم في 2 يناير 2004، وذلك بعد رحلة مثيرة استغرقت أكثر من أربع سنوات عبر النظام الشمسي.
ووفقا لما ذكره موقع space، أُطلقت المركبة في 7 فبراير 1999 بهدف جمع عينات من مذنب وإعادتها إلى الأرض، والتي كانت أول مهمة من نوعها تنجح في ذلك، حيث أصبحت ستاردست أول مهمة آلية من نوعها لإعادة عينات من الفضاء.
ولم تهبط المركبة على المذنب، لكنها حلقت على مقربة كافية لجمع عينات من حبيبات الغبار من غلافه الغازي، فإن هذا الغلاف هو المنطقة السحابية المحيطة بالمذنب حيث تتصاعد جزيئات الجليد المتبخرة وغيرها من الجسيمات بعيدًا عن سطحه، مُشكلة ذيله المميز.
وأثناء الاقتراب من وايلد 2، فتحت المركبة حاملها الخاص المزود بـ مادة الإيروجيل (Aerogel) لالتقاط جزيئات الغبار دون إتلافها وهي تمر عبر ذراع المذنب.
كما التقطت ستاردست بعض الصور لنواة المذنب الجليدية قبل إعادة عينات الغبار إلى الأرض بعد أقل من أسبوعين، فبعد هذا اللقاء، أغلق الفريق حاوية العينات وعادت المركبة إلى الأرض، حيث سلمت العينات في 15 يناير 2006 حبيبات المذنب إلى العلماء لدراستها.
