اكتشف الفلكي الألماني هاينريش أولبرز الكويكب فيستا في مثل هذا اليوم عام 1807، حيث يُعد فيستا ثاني أكبر جرم في حزام الكويكبات، ولا يفوقه في الحجم سوى الكوكب القزم سيريس، وللبحث عن الكويكبات، كان الفلكيون يرسمون خرائط السماء كل ليلة، ويبحثون عن بقع متحركة.
وفقا لما ذكره موقع “Space”، قد يُظهر ضوء الشمس المنعكس عن الكويكبات أنها نجوم خافتة، ولكن على عكس النجوم، لم يكن للكويكبات موقع ثابت في السماء، وكان فيستا رابع جرم يُكتشف في المنطقة الواقعة بين المريخ والمشتري، والتي تُعرف اليوم بحزام الكويكبات، ويتبنى أولبرز وعلماء فلك آخرون الاعتقاد بأن هذا الحزام قد يكون بقايا كوكب افتراضي إما تحطم إلى قطع بسبب اصطدام أو تمزق بفعل جاذبية كوكب المشتري.
جدير بالذكر أن الكويكب فيستا يتميز بتركيب صخري معقد وسطح غني بالفوهات البركانية، ما يجعله من أكثر الكويكبات التي تمت دراستها علميًا، فيما أظهرت بعثات فضائية حديثة، مثل مهمة “داون” التابعة لناسا، أن فيستا يحتوي على طبقات داخلية تشبه الكواكب، بما في ذلك نواة معدنية، وهو ما يجعله أقرب في تكوينه إلى الكواكب الصغيرة منه إلى مجرد كويكب عادي.
